El estudio de las diferentes fuentes de nutrientes que se incorporan a la dinámica ecológica del lago, tanto de una forma directa por precipitación como indirecta a través de la escorrentía por la cuenca, es uno de los objetivos principales que tiene el Programa de Seguimiento Limnológico Bianual Intensivo del lago de Sanabria, que financia y coordina Confederación Hidrográfica del Duero durante el bienio 2016-17; con participación de personal científico-técnico de Universidades y Centros de Investigación públicos de España.
La definición del estado ecológico de las masas naturales de agua es un proceso complejo que se fundamenta en un exigente método de seguimiento de numerosos elementos de calidad que son cuantificados de forma discreta a lo largo de campañas periódicas de monitorización. El de Sanabria, dada su relevancia como único lago grande de origen glaciar en la Península Ibérica, requiere ser estudiado ahora de forma continua durante 24 mensualidades para completar las lagunas de conocimiento que existen y conocer la evolución de su ecología en respuesta a las distintas presiones que tiene en la actualidad.
¿Qué es ?
Se trata de la llegada de polen de pino por vía aérea sobre la superficie del lago, en lo que se conoce como depósito atmosférico seco, desde lugares lejanos fuera de su cuenca hidrológica. Estos minúsculos ( tamaño aproximado de unas 85 micras) y livianos granos amarillos son transportados por el aire en la fase de polinización; una etapa que se produce todos los años en el noroeste de España sobre finales de marzo y principios de abril de forma muy intensiva, aunque posteriormente se puede alargar durante más semanas una liberación mucho menos intensa hasta mayo o junio.
El polen de pino tiene unas estructuras adaptadas a la flotabilidad (sacos aeríferos) que le sirven para la dispersión a través del aire a largas distancias. Una vez se depositan sobre la superficie del agua estos granos flotan durante un tiempo y quedan a merced de los vientos superficiales que dirigen su recorrido; a veces arremolinándolos en llamativas láminas brillantes sobre la superficie del centro del lago; y en la mayoría de ocasiones, llevándolos hacia las orillas de las ensenadas donde quedan atrapados sobre los elementos del litoral formando un banda amarilla. Las aglomeraciones que flotan por doquier en las orillas durante unas semanas se corresponde en un 99,9% con polen de diversas especies de pinos, y en cantidades mínimas con la presencia de polen de árboles ribereños como los sauces, alisos, fresnos y otros. Poco a poco la mayoría se van pegando en el litoral y así quedan incorporadas en los suelos siendo un elemento fertilizante de las aguas someras. Otra pequeña fracción del polen se hunde en la columna de agua y sus nutrientes serán incorporados a los sedimentos profundos, mediante la acción bacteriana.
¿ Dónde está ?
El polen se distribuye por todo el contorno del lago (perímetro de más de 9 km), con cierta preferencia en las ensenadas más protegidas, sobre todo en la parte suroeste y en otras localizaciones a sotavento. Tras un periodo de flotación en la superficie de la lámina de agua (atrapado por la película superficial del neuston), es llevado por los vientos superficiales hacia las orillas, donde se acumula en una especie de pasta densa y de intenso color amarillo. Esta masa de polen se incorpora así a la ecología de las orillas del lago, siendo un importante aporte de nutrientes (sobre todo fósforo y calcio, y también carbono orgánico) que a través de la acción de los microorganismos quedan a disposición de las plantas y algas sumergidas en los sedimentos de zonas someras y suelos de orilla. A continuación se presenta una galería de fotos tomadas en todo el perímetro del lago el día 10 de abril de 2017.
Su resistencia a la degradación por parte de las bacterias es notable, y de hecho es posible ver estas bandas de color amarillo en los troncos y rocas de la orillas durante todo el verano, e incluso muchos meses después. Como es el caso del cálido y seco invierno 2016-17 que al no haberse producido la inundación habitual de las orillas se conserva todavía desde hace un año en no pocos troncos de aliso y rocas.
La producción de polen en la vegetación de la cuenca y en las propias orillas del lago es un suceso estacional que se produce todos los años, y como tal debe estar asumido dentro del funcionamiento ecológico del ecosistema. De hecho, la producción de las distintas especies es secuencial a lo largo del final del invierno y el inicio de la primavera. Por lo tanto se produce la sedimentación también secuencial sobre la masa de agua según las especies que utilizan la dispersión anemófila. De hecho, desde finales del mes de febrero de 2017 ha sido posible observar como los primeros en realizar la liberación del polen han sido los sauces, que en todas las ensenadas donde son abundantes produjeron un depósito inicial sobre la superficie del agua en la primera semana de marzo.
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Aspecto de las orillas de algunas ensenadas el día 11 de marzo de 2017 |
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La entrada de este tipo de material orgánico al incorporarse al funcionamiento ecológico del ecosistema lacustre debe considerase como natural, ya que representa un aporte de material autóctono en la cuenca; se trata de una dispersión local (por lo general < 100 m). Sin embargo la llegada de polen desde mucho más allá de los límites de la cuenca constituye un aporte de material alóctono que podría funcionar como una fertilización extra, contribuyendo al enriquecimiento de las orillas en nutrientes. Es el caso del polen procedente de los grandes pinares de repoblación.
¿ De dónde viene ?
Se trata de un aporte externo al lago y su cuenca, ya que en un entorno próximo al mismo no hay grandes superficies repobladas de pinos. Se conoce por estudios de dispersión que las especies de pinos son capaces de dispersar su polen a muchos kilómetros; una distancia que depende sobre todo de la fuerza y dirección del viento. En ellos se determina que con una fuerza del viento de 4 m/s el polen se dispersa en un radio de acción de unos 2 km del pinar, mientras que si la fuerza es de 6 m/s pueden alcanzar más de 8 km de distancia. Dado que en la cuenca del lago no existen pinares y su presencia es muy escasa en un radio de hasta 8 km se plantea como un nuevo interrogante el origen de estas partículas. En un radio de 25 y 75 km si encontramos suficiente cantidad de estos pinares de monocultivo de pinos capaces de aportar tal cantidad de material. Por el momento el origen concreto es una incógnita y ahora se están analizando las lecturas de intensidad y dirección predominante del viento en los días de finales de marzo y principios de abril cuando se ha producido la llegada masiva del polen, para conocer su procedencia.
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Situación del área de influencia del lago de Sanabria y su cuenca (azul) en la confluencia de las provincias de Zamora, Ourense, León y Lugo para distintos radios de dispersión de polen de pino. Se localizan los pinares de repoblación (MFE50) en color verde. |
El Programa Bianual Intensivo cuenta con una estación meteorológica específica con capacidad además para medir el depósito seco y húmedo; y también se dispone de los datos de la estación que ENDESA tiene en Puente Porto desde hace décadas. Los datos preliminares parecen relacionar los días de vientos superiores a 8 m/s con direcciones predominantes del oeste y noroeste, lo que nos llevaría a concluir su origen en los pinares de Lugo y Ourense. No es descartable la aportación desde pinares de la Valdería (en León), la Carballeda y la Culebra (en Zamora) en otros momentos en que se han medido vientos superiores a 4-6 m/s en direcciones predominantes del sur y sureste.
En cualquier caso es necesario profundizar en este estudio y comprobar la posible fertilización de las aguas a larga distancia.
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Análisis microscópico del polen
Los granos de polen de pinos (género Pinus) pertenecen al tipo simple-vesiculado; y son muy característicos debido a su tamaño, color y morfología globular debido a los dos «flotadores» (o sacos aeríferos) que acompañan a la microspora (más traslúcida en las fotografías) que posee tanto la célula germinal como las vegetativas encargadas de hacer el tubo polínico durante la germinación. Los sacos aeríferos representan en realidad la mayoría de su volumen y son una adaptación a la estrategia de dispersión a través del viento, también llamada anemófila.
Su tamaño depende en gran medida de la especie, pero en general ronda las 85 micras (1.000 micras o micrómetros – µm- , son un milímetro), y en su análisis microscópico lo primero que resalta es la ornamentación de sus paredes. En la siguiente galería fotográfica microscópica se aprecian en detalle todos estos elementos del polen de pino.
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Aspecto de un grupo de granos de polen de pino, recogidos en la superficie del lago el 10 de abril de 2017. [x40 aumentos] |
Aspecto de un grupo de granos de polen de pino. [x100 aumentos] |
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Aspecto en detalle de un grano de polen de pino, recogido el 10 de abril de 2017. [x400 aumentos, técnica DIC de contraste diferencial de interferencia] |
Aspecto en detalle de unos granos de polen de pino. [x400 aumentos, técnica DIC de contraste diferencial de interferencia] |
La presencia de estos granos en los sedimentos de los ecosistemas lacustres y palustres de Sanabria ha sido señalada habitualmente en los estudios de paleobotánica y paleoclima -enlace a la biblioteca-, de manera que su mayor o menor abundancia en el registro temporal sedimentario nos indica la mayor o menor predominancia de los pinares en un entorno próximo a los humedales. La presencia de los pinares como bosques naturales estuvo en cada momento ligada a la climatología local de la zona en el periodo postglaciar, mientras que en el presente su regresión natural debido al calentamiento del clima ha sido compensada mediante la repoblación masiva en terrenos forestales.
La evolución en los próximos años del clima propio del noreste de la Península que inciden en los vientos, las precipitaciones y la duración e intensidad del periodo invernal dirigen este suceso de depósito de polen con dispersión a escala regional (alcance por lo general > 10 km), y controlarán de alguna forma la incidencia cuantitativa de los episodios de deposición de polen sobre el lago de Sanabria y su cuenca, y el momento del año en el que se produzca.
Conocer a fondo:
Noticias en referencia al depósito de polen:
- 13 abril 2017 La Opinión de Zamora
Algunas referencias bibliográficas sobre este fenómeno de transporte atmosférico del polen y su relación con la ecología de los lagos:
- García-Ortega P. y Belmonte J. Pinos. ! Click ¡
- Terasmaa J. 2005. SESTON FLUXES AND SEDIMENTATION DYNAMICS IN SMALL ESTONIAN LAKES. !Click¡
- Terasmaa J. y Punning J.M. 2006. Sedimentation dynamics in a small dimictic lake in northern Estonia. Proc. Estonian Acad. Sci. Biol. Ecol. 55(3): 228-242
- Schwendemann A. y colaboradores. 2007. AERODYNAMICS OF SACCATE POLLEN AND ITS IMPLICATIONS FOR WIND POLLINATION. American Journal of Botany 94(8): 1371–1381
- Graham M.D. y Vinebrooke R. 2006. Coupling of boreal forests and lakes: Effects of conifer pollen on littoral communities. Limnol. Oceanogr. 51(3): 1524–1529
- Banks H.H. y Nighswander E. 2000. Relative Contribution of Hemlock Pollen to the Phosphorus Loading of the Clear Lake Ecosystem Near Minden, Ontario. !Click¡
- Sjögren P. y colaboradores. 2008. Pollen productivity, dispersal, and correction factors for major tree taxa in the Swiss Alps based on pollen-trap results. Review of Palaeobotany and Palynology 152 : 200–210