El género Asterionella fue definido por Hassall (1850), y lo describió sobre ejemplares de la especie holotipo A. formosa. La especie que prolifera ahora en el lago de Sanabria.

Autoecología de Asterionella formosa

Asterionella formosa es habitual en los lagos mesotróficos y eutróficos de todo el mundo y es una de las diatomeas planctónicas más comunes en lagos del hemisferio norte. Las células vivas se agrupan en colonias, unidas valva con valva, en el polo basal mediante almohadillas de mucílago. Es una diatomea común en el plancton de los lagos, embalses e incluso en ríos de corriente lenta.

· Aunque A. formosa es común en lagos mesotróficos y eutróficos de todo el mundo, su presencia y abundancia han ido aumentando en los lagos alpinos oligotróficos.
· Este aumento se interpreta como una respuesta al enriquecimiento atmosférico en nutrientes.
· Las diatomeas reaccionan, incluso ante cargas relativamente bajas de nitrógeno reactivo de origen antropogénico, en lagos con bajos niveles de nutrientes.

En América del Norte, se ha demostrado que las poblaciones de A. formosa, junto con las de Fragilaria crotonensis Kitton, aumentan considerablemente al incrementarse los niveles de nitrógeno reactivo en lagos oligotróficos de las Montañas Rocosas. Este aumento se ha interpretado como una respuesta al enriquecimiento atmosférico en nutrientes (Saros et al. 2005, Saros et al. 2010).

Muchas diatomeas de los lagos con bajos niveles de nutrientes responden con un aumento de sus poblaciones incluso ante cargas relativamente bajas de nitrógeno reactivo.

En concreto, A. formosa se ha utilizado como marcador de las «cargas críticas», definidas como el umbral de la tasa de deposición de nitrógeno por encima del cual se produce un efecto ecológico apreciable (Porter y Johnson, 2007).
Por ejemplo, la abundancia relativa de A. formosa en los sedimentos lacustres del Parque Nacional de las Montañas Rocosas se aproxima al 60 % en algunos lagos (Wolfe et al. 2003), al 20-25 % en los lagos de las montañas Beartooth (Saros et al. 2010) y, en menor medida, en los lagos poco profundos de los Tetons (Spaulding et al. 2015).
En el lago Hoh, al oeste de Washington, la proporción de A. formosa aumentó hasta superar el 20 % en respuesta a una carga estimada de deposición total en verano de 1,0 ± 0,3 kg N ha⁻¹ año⁻¹ (Sheibley et al., 2014).

Datos tomados de la página: Spaulding, S. (2012). Asterionella formosa. In Diatoms of North America. https://diatoms.org/species/49167/asterionella_formosa