Mapa 1:25000 IGN

El lago de Sanabria, también conocido como lago de S. Martín de Castañeda, del Tera o de Villachica (Pardo 1948), se localiza en el noroeste de la provincia de Zamora, en las estribaciones meridionales de la Sierra Segundera y dentro de los límites del Parque Natural al que da nombre desde 1978.

Ha sido incluido en la red de espacios protegidos de Natura2000 en función de los valores ambientales y paisajísticos que presenta en su entorno más próximo y en gran parte del valle principal del río Tera. Este humedal oligotrófico está cerrado en su lado E por un arco morrénico terminal y tiene una extensión en torno a 354 ha y con un volumen de agua superior a 99 Hm³ (nuevos datos batimétricos), lo que le convierte en el lago de origen glaciar más grande de la Península Ibérica. En función de esta singularidad está considerado LIG lugar de interés geológico por el IGME. 

La conservación de este ecosistema acuático y su cuenca, de gran singularidad y notables valores ecológicos, es un objetivo común de las Administraciones Públicas, de la comunidad científica, y de la sociedad en general. El incremento paulatino de la presión antrópica durante las últimas décadas, especialmente durante los meses estivales, ha motivado la preocupación de las Administraciones responsables de la vigilancia y control del estado ecológico de esta masa de agua y de su cuenca; así como de la comunidad científica, la sociedad sanabresa, zamorana y, en general, de toda la población. 

Es necesario conocer el estado ambiental del lago, y el conjunto de humedales de la Sierra, para detectar presiones negativas existentes en la cuenca y en las orillas del propio lago y que susceptibles de alterar o modificar sus condiciones naturales de aguas frías y régimen de mezcla monomíctico, aguas ricas en sílice y poco mineralizadas, y de condiciones oligotróficas y/o distróficas. Verdadero valor ambiental de esta gran masa de agua y que la hacen tan singular como valiosa en el siglo XXI.